Engels trata em sua obra sobre o surgimento do pensamento socialista, e pensa nele no contexto da Revolução Industrial, no auge do poder da Burguesia.

Ele analisa os primeiros homens a pensar em alguma forma de socialismo, como Saint-Simon, Fourier e Owen e os define como utópicos. Ele formula então, junto a Marx, o socialismo cientifico.

Para isto observa a história das revoluções e movimentos anteriores, buscando escapar da metafísica, e conclui que não basta entender o socialismo, mas pô-lo em prática, o que caberia ao proletariado, devido a oposição de suas forças às forças da burguesia.